À la suite de notre aventure dans la communauté d'Aguayrenda, nous avons été à Tarija. Une petite ville hébergeant plusieurs vignobles de la Bolivie. On y trouve de grandes maisons, mais aussi des maisons artisanales. Dans le cadre du séjour, nous avons visité trois vignobles artisanaux. Nous avons goûté des vins sucrés dans le premier vignoble lesquelles nous ont un peu déçu de par la qualité, mais aussi de part la quantité! Le deuxième était beaucoup plus généreux, tellement qu'il était difficile de se souvenir quel vin était le meilleur dans la panoplie ;) Le troisième vignoble s'est avéré le plus intéressant. Afin de goûter le vin, un d'entre nous devait ouvrir le baril selon un petit rituel amusant et pour l'occasion, Phil s'en est occupé. Il devait donc dire trois v%u0153ux, dont un pour lui, un pour le groupe et un pour le vignoble. Ensuite, il devait ouvrir la bouteille et boire deux mètres de vin (comme on peut le voir sur les photos). Nous avons ensuite passé, à tour de rôle, pour boire nous aussi notre deux mètres de vin... C'était une expérience agréable qui nous a fait rire une bonne partie de l'après midi!
De Tarija, nous avons pris un bus pour se rendre à Potosi. Le premier bus extrême de Phil. Une route sinueuse qui s'est assuré de nous empêcher de dormir pour toute la nuit. À notre arrivé, nous avons trouvé un hôtel très sympathique (Koala) d'où nous avons pris un tour touristique (dans l'agence de l'hôtel) pour visiter les mines coopératives du « Cerro Rico ». La visite était le lendemain matin...En après midi, nous avons décidé de monter en haut du Cerro Rico afin de voir la ville vu d'en haut. À notre départ, la journée était très chaude, tellement que je regrettais mes sandales. Cependant, au trois quart du parcourt, le climat a changé du tout au tout. Nous nous sommes alors retrouvé dans une tempête de grêlon. Pour nous protéger, nous nous sommes réfugiés dans l'entrée d'une mine, mais un vent glacial soufflait de l'intérieur. Après 45 minutes d'attente à se les geler, nous avons redescendu à pas de course sans jamais pouvoir atteindre le sommet!
Le lendemain, la visite des mines nous attendait. Une descente au fond des ténèbre que je n'oublierai jamais de toute ma vie! Les mines coopératives de Potosi sont exploitées par des mineurs indépendants en quête de richesse. Ils travaillent dans des conditions horribles afin de gagner un salaire d'environ 10 000 Bs par mois. Un salaire qui ne suffirait jamais à la plupart d'entre nous pour accepter de travailler dans de telles conditions, mais qui suffit aux mineurs dont la tradition se passe de père en fils. La mine est exploitée selon les techniques du 19 siècle. Il n'y a aucune méthode adéquate d'exploitation du minerai (aucun géologue ou d'ingénieur pour diriger l'exploitation). On creuse la montagne sans aucune précaution et/ou organisation. De fait, on retrouve des centaines de tunnels qui perce la montagne de tout partout, un vrai labyrinthe! On retrouve ainsi plusieurs équipes en compétition. Il peut arriver que deux équipes se rencontrent en creusant et doivent alors négocier pour savoir qui poursuivra a exploité le minerai. On dit qu'il y a déjà eu quatre morts lors d'une bagarre de territoire à l'intérieur des mines.
Les mineurs sont exposés à des conditions horribles. Tout le travaille s'effectue manuellement; pioche, transport des chariots et du minerai à dos d'homme. Plusieurs tunnels sont accessibles qu'en rampant dans des tunnels où la température est très élevée. La montagne est une ancienne montagne volcanique et pour cette raison la température peut monter jusqu'à 50 degré Celsius dans les galeries les plus profondes. Aucun ouvrier ne porte de masque et ils ont tous les yeux rouges. Pour se donner de l'énergie, il mâche des feuilles de coca à longueur de journée ce qui leur permet de travailler de nombreuses heures sans arrêter ni pour se reposer ni pour manger. Le plus triste est que ces pauvres mineurs se meurent en moyenne à l'âge de 45 ans.
Après notre visite à Potosi, nous avons passé le jour de l'an à Sucre au party de Joy Ride. Maintenant, nous sommes à La Paz et nous partons dans deux jours (le 5 jan) pour un treck de 10 jours dans la Cordillera Real et dans les Yungas avec l'agence Travel Tracks de La Paz. Nous serons de retour le 14 janvier pour relater cette aventure!
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